本文参加百家号科学#了不起的动物植物#系列征文。

家猫是猫科动物中数量最多也最常见的一种，虽然大多数人类主人并不会天天给家猫喂肉食，但家猫却和其他猫科动物一样，属于食肉动物。从身体构造上来讲，食肉动物和食草动物的主要区别是消化道的区别：食草动物的胃比较发达，其中含有各种消化酶类和菌群，肠道较长，一般是体长的十几倍，因此食草动物能够把吃进去的植物类食物最大程度地吸收；而食肉动物的胃就没有食草动物那样发达了，肠道也较短，仅仅是体长的3到5倍，其消化道更适合消化蛋白质和油脂。

图：家猫吃草。

因此，如果家猫可以有选择食物的充分自由，它们会毫不犹豫地选择肉食。不过，在日常生活中我们却可以看到家猫吃草的这一“奇特现象”。针对家猫吃草的现象，人们曾对其做过几种推测，主要有以下几种：

（1）家猫吃草是为了吐出吞进肚子中的毛发。

（2）家猫吃了有毒的食物或者胃部不适，需要吃草来促进呕吐、减轻胃部不适。

（3）家猫体内缺乏某种维生素，需要吃点植物补充一下。

（4）家猫无聊，吃草是为了打发时间或调节情绪……

在这几种推测中，第一和第二种通常是被人们普遍认可的，总的来说就是家猫吃草是为了缓解胃部不适，吐出吞进肚子里的毛发或者其他食物。事实真的是这样吗？近期，有科学家就针对猫吃草的现象进行了一项调查，结果颠覆了我们的认知。

图：有时候家猫吃起草来，连主人也拦不住。

来自美国加利福尼亚大学的科学家进行了这项调查。为了使调查结果更具说服力，研究人员需让样本数量足够大，最后一共选择了只家猫。这些家猫都可以接触到植物，而且不会跑出家门，逃脱主人的视线。接着，研究人员安排这只家猫的主人每天至少花费3个小时的时间观察家猫的活动，同时记录家猫的各种行为，如是否吃草、吃草后是否呕吐等等。

结果，科学家统计了调查数据后发现：

（1）有71%的家猫至少有6次吃草的行为，有61%的家猫至少有10次吃草的行为，仅有11％的家猫从未被观察过吃草。

（2）在吃草的家猫中，只有约27%的家猫吃草后出现呕吐。

（3）吃草的家猫的主人有91％表示他们的猫在吃草之前没有生病的迹象。

（4）另外，研究人员统计发现，3岁以下的家猫比年龄较大的家猫更喜欢吃草。

调查结果至少说明了以下两点：

（1）家猫吃草的现象是比较普遍的。

（2）家猫吃草只会偶尔引起呕吐。

那么，如果家猫吃草的行为不是为了引起呕吐，是为了什么呢？科学家认为，家猫的祖先以各种啮齿类动物为食，因而容易感染钩虫、蛔虫等寄生虫。为了驱逐肠道内的寄生虫，它们进化出了吃草的行为。草中含有大量的植物纤维，可以刺激消化道的肌肉活动，使寄生虫感到不适，然后随粪便一起排出体外。

图：家猫吃草。

现在，很多家猫已经不再吃老鼠了，体内也未必有寄生虫，但它们依然保留着吃草的行为——因为这是一种本能。

另外，为何年龄较小的家猫更喜欢吃草呢？科学家推测，这或许是因为低龄家猫免疫系统不够发达，更容易感染寄生虫的缘故，因此它们食草的次数会增加。

这些结论并不是凭空猜想。科学家早已发现，在野外生活的食肉动物和灵长类动物，它们经常会食用不容易消化的草以及其他植物来帮助消除消化系统中的寄生虫。定期、本能的植物进食行为在维持消化道健康发面发挥着重要的作用，因此，无论这些动物是否感觉到体内有寄生虫，它们都会出现吃草行为。

图：狮子吃草。

图：老虎吃草。

除了猫之外，我们也常见到另一种食肉动物食草的现象——狗。早在年，有科学家就曾研究过狗的食草现象。研究发现狗在吃草之前也很少出现疾病，而且吃草的频率和狗的营养状况无关，这说明狗吃草也不是为了补充某些缺乏的营养物质；另外，狗吃草后很少会出现呕吐，这说明它们吃草也不是为了吐出所谓的“毛球”。根据最近关于猫吃草的研究，可以推测狗吃草和猫吃草一样，主要是为了协助排出体内的寄生虫。

图：狗狗吃草。

那么，猫和狗谁更喜欢吃草呢？科学家发现，相对于猫，狗吃草的频率更高，这或许是因为狗更容易感染各种寄生虫。猫和狗虽然常被人相提并论，但它们在处理粪便的态度上却有较大不同：猫喜欢掩埋粪便，这种行为减少了寄生虫的传播，而狗对待粪便的态度导致它们更容易感染寄生虫。

综上，家猫吃草仅是一种本能行为，主要目的是为了排出体内的寄生虫，尽管现在有很多家猫体内没有寄生虫，但也会进行这种行为。而吐出“毛球”则不是家猫吃草的主要目的，仅是“顺便”带来的结果。家猫吃草是为了补充某些维生素的说法更是难以站稳，试想，家猫是如何知道自己缺乏某种维生素的？它又是如何知道某种植物可以补充某种维生素的？

总而言之，家猫吃草并不是一件反常的“怪事”，也不是坏事。只不过需要注意的是，不要让家猫吃打了农药或者有毒的草，威胁到家猫的身体健康。

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