我国的中医药，历史悠久。传说神农尝百草，服七十二毒，为百姓疗伤治痛。中草药是取之自然的灵物，呵护生命，功德无量，而亦儒亦医的旧时知识分子，哪怕是三家村的私塾先生，也懂得望、闻、问、切，开药方，救济苍生。中医药与人们的生活密切相关，它们深蕴的文化底蕴，在众所周知的药名，也有许多生动的反映。
中国人崇尚美好的事物，药名也寄寓了诸多美好的情感。有的寄托孝道，如知母；有的是思念之情，如当归；或以人物为名，如刘寄奴、徐长卿；或讲为人道德精神，如厚朴；或表现青春健康的愿望，如首乌；或道药物的形态，如七叶一枝花。类似的还有半边莲、猫爪草，形状如人的人参，形如乌鸦之头的乌头，一蒂二花、黄白相映而得名的金银花。
有些药名说的是该药的特性，如半夏在农历五月间成熟，恰巧是夏季过了一半，故称。夏枯草每到夏至后枯萎；忍冬叶子在寒冷的冬天不凋零，《本草纲目》中则称，百草中惟此不顾冰雪，至冬而花也，冬季采收，是治嗽要药，是名款冬花。
有的药名则显示药物产地，如广东、广西产的广陈皮、广木香、广藿香等，云南产的云茯苓、云母石，四川产的川芎和川续断。而续断和骨碎补，与防风、泽泻、远志等药名一样，则强调其功用；服用一种中药，行走如飞，是名王不留行；而治疗妇科疾病者，则有益母草。
有些药名充满宗教意味，如曼陀罗花，是梵语译音,其意是“悦意花”，这是一种麻醉药，俗名也叫羊踯躅；还有一种矿石中药，名密陀僧，有消肿杀虫、收敛防腐、坠痰镇惊、治疗痔疮等疗效。古人最早见一波斯僧人，冶炼银子,性质如同道家炼丹。其炼后的银脚可当药用，便以此为名。《图经本草》中，就记载了中国人自制密陀僧的工艺。
以人为药名的，多见于一些民间故事。
刘寄奴为菊科植物奇蒿的全草，具有疗伤止血，破血通经，消食化积，醒脾开胃的功效。宋武帝刘裕，小名寄奴，南史记载，有一次他攻打新洲，被一条横卧路上的巨蛇挡住。他一箭射去，巨蛇负箭而逃。
次日，他的部下看见几个青衣童子正在捣药。童子对他说：“只因昨日刘将军箭中我主，我主疼痛难忍，命我等捣药敷伤。”刘裕闻报，实地查看，青衣童子遁迹不见，留下几棵青草药，试敷金疮，甚是灵验，后来此药名为刘寄奴。
以人名为药名的还有刘使君。北宋年间，播州（贵州遵义）郭使君行医时，遇到疳积、虫积的患儿，就酌量用一种结在藤上的如栀的去壳果实来医治。后人以“刘使君”名之。
徐长卿是人名，也是药名，又叫鬼督邮、石下长卿、料吊、别仙踪、逍遥竹、一枝箭、钓鱼竿、英雄草、九头狮子草、铃柴胡等，对治毒蛇咬伤很有疗效。唐朝贞观年间，李世民被毒蛇咬伤，张榜求医。乡村郎中徐长卿将“蛇痢草”取三两煎好，一日两次让李世民服下，余下的药液用于外洗。次日，李世民痊愈，询问此药何名，因李世民忌蛇字，魏征示意徐长卿说：“此药生于山野，无名，请万岁赐名。”李世民说，那就叫“徐长卿”吧。
何首乌也是人名，是顺州（北京顺义）南县人，五十八岁还没有娶妻成家，便在深山中学道。他看见两株藤本植物，相距三尺多，苗蔓相交，久而始解，解后又交。他将其掘了回去，请问村中老人是为何物，老人说这是天赐的神药吧，不妨服用之。
将所挖之根捣为细末，每天早晨空腹时以酒送服一钱，七天后即思念家室，连服数月后更感强健，头发也乌黑油亮了起来，充满活力，娶妻成家。他活了一百六十多岁，生儿取名为“首乌”。
有些药名则讲的是治病报恩故事，如鹿含草。说是一位村妇救了一只被猎伤的小鹿，小鹿痊愈后口衔一棵草药来谢恩。此药也称“鹿蹄草”，调经活血，收敛止血，祛风除湿，补肾壮阳。牵牛子则是因有人为农民治病，农民痊愈后牵牛酬谢而得名。安石榴，为汉代张骞出使西域时带来的。黄精也是深山道家用来替补食物的药食，也叫做仙人余粮，有壮筋骨、益精髓、变白发的功效。
有些草药，药名虽美，其实质很普通甚为不雅，如草木燃烧后附着在烟囱里的灰，人叫白草霜；而一种鼯鼠的粪便，叫做五灵脂。因为中药功效显著，明清一些江湖医生，将秘方中的中药隐名，“不过是市语暗号，欺侮生人”。
中国药名，起源很早。唐代元和年间，有位叫梅彪的文人，“所集诸药隐名，以粟、黍、荞、麦、豆为五弟”。（明·李儒：《水南翰记》）不知道梅彪集药何以隐名？也许是为了保密，也许是故弄玄虚。明人小说《生绡剪》第九回说到了一些中药的隐名：恋绨袍（陈皮）、洗肠居士（大黄）、川破腹（泽泻）、觅封侯（远志）、兵变黄袍（牡丹皮）、药百喈（甘草）、醉渊明（甘菊）。”他们所作的隐名，也真是挖空心思，居然还颇有文化气息。
（整理：虫二）
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