按产地不同可分为四类：川贝母、浙贝母、土贝母、伊贝母
川贝母味苦、甘，性微寒。归肺、心经。功能清热润肺，化痰止咳。浙贝母又称大贝母，味苦，性寒。归肺、心经。功能清热散结，化痰止咳。贝母有川贝母、浙贝母之分，二者均为百合科植物的鳞茎。明代以前的本草统称贝母，明代以后分别记述。临床应掌握二者各自的功效特点以及如何区别应用。
贝母化痰，入走胸膈，除胸膈之痰，可治痰气郁结胸隔、气机不展之愁闷忧郁、喘满烦渴等。《本草纲目·第十三卷》谓：“贝母能散心胸郁结之气……治心中气不快、多愁郁者，殊有功。”我据此，临床惯用浙贝母治疗胸闷烦躁而舌苔黄腻者。
浙贝母入走肺经，清肺中之痰热，可治痰热壅肺之咳喘胸满、痰黄量多质稠等，宜与瓜蒌皮、枇杷叶、马兜铃、桑白皮、黄芩、地骨皮等配伍。川贝母亦入肺经，除肺中之燥痰，可治燥痰犯肺之咳嗽，痰少质黏，难以咯出，或干咳无痰等，常与沙参、麦冬、百合、阿胶、桑叶、杏仁等同用。
贝母清热散结，主治痰热结聚之痰核、瘰疬等，以浙贝母为优，常与夏枯草、牡蛎、玄参、猫爪草、丝瓜络、香附等配伍，现今可用于治疗颈部淋巴结肿大、皮脂腺囊肿、脂肪瘤等病。
贝母清热解毒，可治火毒蕴结之痤疮等，我常用浙贝母与白芷、金银花、陈皮、乳香、没药、天花粉、皂刺、龙胆草等同用，煎煮时加黄酒适量，治疗热毒蕴结型痤疮有良效。古文献记载，贝母外用治疗人面疮有效。据云，疮如人面，五官俱全，能饮酒食物，亦无他苦，外用诸药，疮悉食之，至贝母，疮乃颦眉，灌之数日，成痂而愈。可见，本品可用于顽固性疮疡患者。
贝母还兼有消食健胃功效。川贝母清肺金，金清则能制木，肝木得制，疏泄有度，可助脾健运。据文献报道，川贝母适量，粉碎，过80～目筛，每日按每公斤体重0.1g计算，分3次服用，连服4日，治疗婴幼儿消化不良有较好的疗效。另外，用浙贝母2份，配伍乌贼骨8份，研细末，混匀，制成乌贝散，每次服5g，一日3次，连服1个月，治疗消化性溃疡有效。
川贝母和浙贝母两者功效相似，但临床又各有所长。二者的相同点是：同能清热化痰止咳，解毒散结，治热痰、燥痰、肺热、肺燥等引起的咳喘，以及热毒疮痈、痰核、瘰疬等，同反乌头类药。二者的不同点是：川贝母味甘，性微寒，甘寒生津，故长于润肺化痰，治疗肺燥咳嗽、燥痰咳嗽优于浙贝母；浙贝母味苦，性寒，苦寒清热，故长于清肺化痰，治疗肺热咳嗽、热痰咳嗽优于川贝母，且又擅解毒散结，主治痰核瘰疬。二药之止咳，均宜于热证咳喘，但病程长而证偏虚者宜用川贝母，病程短而证偏实者宜用浙贝母。不可不别病程之久暂、证候之虚实，概云川贝母止咳优于浙贝母。
现今《中国药典》记载的土贝母，系葫芦科植物，古代也有作贝母使用的，然与川贝母、浙贝母不同，其味苦，性微寒。归肺、脾经。功能散结，消肿，解毒。可用于乳痈，瘰疬，乳腺炎，颈淋巴结结核，慢性淋巴结炎，肥厚性鼻炎等。系外科常用药。
《中国药典》规定，川贝母常用量为3～9g，研粉冲服一次1～2g；浙贝母常用量为4.5～9g。均不宜与乌头、附子类药同用。
现代研究表明，川贝母有镇咳，稀释痰液，降血压，抗菌等药理作用，浙贝母有镇咳，祛痰，镇静，镇痛等药理作用。
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